荆湖北路，随着王庆大军向江陵府进发，马灵带着徒弟寇烕，却先一步离开了，临行前他劝说了马勥、马劲兄弟两句，见二人无意，也就不再多言。
马灵之所以撤离，是因为他很清楚王庆军队的纪律，若仍旧留在这里，梁山在荆湖北路的生意也不要做了，每日都得应付索贿的“官员”和上门勒索的士兵。
王庆自京西南路的房州保康军举事，很快向北占据了均州武当军，向西占据了金州昭化军，向东占据了襄阳府，东北方向则侵入邓州，逼近了京西北路的河南府洛阳。
占据了四个半的军州，王庆的事业顿时就陷入了瓶颈期。若要向北扩张，就得翻越秦岭，才能进入永兴军路的关中；向西就得翻越大巴山，才能从夔州路进入蜀地；向东继续攻打吧，大宋朝廷生怕他夺了洛阳，拼命堆集重兵防守，而且还有桐柏山阻拦。
王庆是很想攻占了邓州，全取南阳盆地的，但始终攻不下南阳县，只夺了一个顺阳县，就这么与朝廷官兵对峙了起来。
原本占据的地形优势，现在顿时变成了劣势，故而王庆与部下商议争论了许久，都知道向江陵府方向扩张不利，但他已经别无选择。
王庆占据的这几个军州，都不是人口大州，他必须占据一块农业成熟的根据地，才能维系一支足够与朝廷官兵相抗衡的兵力。
于是大楚国丞相、左军师、上将军“金剑先生”李助，便提议出兵江陵府，截断大江，然后迅速地将峡、归二州夺取，这样就与现有的四州之地连成一片。
实际上自秦始皇统一六国之后，中原华夏的大一统王朝，经济重心是逐渐由河北、关中、中原向东南移动的。
大宋朝诸多产粮区，最重要的自然就是两浙路，尤其是太湖周边的州县，故而此时已经出现了“苏湖熟，天下足”的谚语。
但同时荆湖两路的产粮地位也在不断提高，在李助的设想中，既然中原、关中、蜀地这三处都被群山丘陵和朝廷重兵阻拦，唯一的突破口就只能是南方了。
可以说李助的战略规划没有什么问题，但再好的战略也得靠人来推动实现。
王庆大军闯入江陵府，还没有将西面的峡州攻下，王庆好色的老毛病又犯了，开始大肆挑选宫女补充后宫，顿时激惹了他的妻子段三娘。
段三娘并不是什么良家女子，她有两个兄长段二、段五，段三娘十五岁嫁人，不到一年就嫌弃自家丈夫蠢笨，与两个哥哥合伙将人杀了，行为放浪，到处勾引良家子弟，又开赌坊、设妓院，就在房州聚了一伙势力。
故而听闻王庆冷落了妹妹，段二、段五仗着身份，闯入楚王宫，将王庆殴打了一顿，王庆又气又恼，实在是他这两个大舅哥都手握兵权，他也招惹不得。
听闻王庆被打，作为媒人的李助大吃一惊，只觉得这件事实在是胡闹，他娘的正在打天下的关键时刻，偏偏出了内讧，还是国舅殴打皇帝，简直闻所未闻！
他先去寻段二、段五，想要细言细语地相劝一回，让二人给王庆赔礼道歉，哪知段五却犯了浑，指着李助的鼻子大骂，说他当初做媒，却把自己妹子推入火坑。
李助气得几次想要拔剑将这厮砍了，若非他李助牵线，段氏三兄妹只怕现如今还在房州厮混，如何有今日这般显赫的地位？