楚国使节灰头土脸地退出金銮殿。
楚灵儿离开前，仍不忘用怨恨的目光瞪陈平一眼，仿佛要将他千刀万剐。
\"陛下，状元郎江若水差点让我们大魏失去幽云十三城，必须给予惩罚。\"
位居百官之首的高文麟缓步走到殿中，沉声禀告。
\"堂堂状元，学识肤浅，这个状元头衔是否掺杂了水分，实在让人怀疑。\"
高文麟说着，厌恶地扫了一眼脸色惨白、狼狈不堪的江若水。
若非江若水，大魏在六艺大赛的前半段也不会遭受楚国使节如此羞辱。
真是个无用之人。
高文麟身为宰相，高家世代为官，根基深厚。
他提议严惩江若水，几乎没有官员敢于反驳。
一则，为了江若水与高文麟为敌并不划算。
二则，满朝文武心中憋着一股气，江若水连续三场败北，成了他们发泄的对象。
吏部尚书赵长春暗自咒骂，连忙出列。
\"陛下！江若水并非无才，实则是楚国早有准备，派出的都是才华横溢之人。\"
\"江若水虽是状元，但也是凡夫俗子，怎能与那些天之骄子相提并论？又怎能与镇北王世子相抗衡！\"
赵长春担心魏无央一怒之下，会对江若水下杀手。
那时，他该如何面对江秋？
科举时，他收了江秋的贿赂，被江秋抓到把柄，而江若水又是他的下属。
江若水出事，他不仅会受牵连，江秋恐怕还会因为宝贝儿子疯狂。
江若水仿佛抓住了救命稻草，猛地跪下。
\"陛下！楚国的谢天阙声名远播，他派出的书童必定也是精心调教，微臣以及朝廷各位大臣，恐怕都无法应对。\"
\"唯有镇北王世子这样的天才，才能击败谢天阙、林守则等人！\"
\"微臣深知自己才疏学浅，无法与世子爷相比，请陛下责罚。\"
江若水和赵长春配合默契，将陈平的地位推至百官之上。
看来此人还算有些头脑。
陈平嘴角微勾，\"江状元对自己的认识还挺清楚的。\"
\"江状元\"三字，本是众人敬仰的赞誉，此刻从陈平口中说出，却充满嘲讽之意。
江若水的脸色火辣辣的，几乎恨得牙痒痒。
\"殿下，殿下过奖了。\"江若水挤出一丝笑容，低声谦逊道。
然而，他的演技并不高明，眼中的怨毒无法掩饰。
在金銮殿上，最尴尬的除了江若水，便是魏无央。
陈平的贬低，江若水的状元之位，皆出自他手。如今，江若水三战皆败，若非陈平力挽狂澜，幽云十三城此刻恐怕已归楚国所有。
而且...
魏无央并未忽略江若水眼中对陈平的恨意。
\"江若水，虽连败三局，鉴于你的全力以赴，朕便饶你一次。\"
\"保留你的官职，但俸禄扣除三年，状元之名撤销，改以普通进士身份任职。\"
有时，即使是废棋，用对了地方，也能发挥意想不到的作用。
江若水欣喜若狂！
\"谢陛下恩典！谢陛下恩典！微臣肝脑涂地，无以为报！\"
江若水重重磕了三个头。
保留官职，状元身份的失去对他影响不大。
至于三年俸禄，对出身富裕商贾的江若水来说，那些微薄的收入还不如他一天的花费。
吴端国站在武士行列中，呼吸急促，瞪着江若水，欲要站出来。