他在心里琢磨开了，自己是不是该好好调教几个灵醒懂事的孩儿，等宁姑娘进宫，就给她送过去？
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信远侯府，沈崇彦的院中。
今日骤然失火，不知牵动了朱老夫人几多情肠，以至于晚膳时，她特意打了招呼，将府中余下的大小主子都召来，同开了三桌家宴。
朱老夫人右手边贴身站着沈崇尧的夫人向氏，她底下领着一群儿女，甚至还带了两个生育过的姨娘。
罗夫人不在，二儿媳自然担负起侍奉婆母、安膳进箸的差事。
满堂济济，充盈着孩子们特有的活泼生气，叫老夫人看了，都和缓了面色。她微笑道：“梦萱坐下吧。又不是正经摆席，只是兵荒马乱的，一家子凑在一块儿好安安心。”
相较于二房的人丁兴旺，侯府嫡出这一支，就难免显得稀疏寥落。算一算，沈崇彦抱病榻上，罗妙芸带着两个孩子回了娘家，竟只剩下宋姨娘形单影只地撑着场面。
朱老夫人的视线逡巡一圈，问道：“怎么不见叶姨娘？”
香茗上来回道：“叶姨娘今日发了病，午后便回房进药去了，也不知这会儿好些没有？奴婢已派人去她院子里瞧了。想来一会儿就能有消息。”
宁儿听得叶姨娘的名字，耳朵动了动，她虽在下头坐着，可心思早飞到了九霄云外。
春草替她拣了数道爱吃的放在眼前，宁儿却颇有些食不知味，她一头惦记着含光，一头又惦记着小佛堂里的刘葵。
先时宁儿向二老爷打听，沈崇尧只告诉她：“火势虽得控制，但却难以立刻扑灭。这会儿西禧院中人俱已撤出，想来不至于再有伤亡。”
至于刘妈妈的生死，除非将火尽数扑灭，不然无人能知。水火无眼，她总不能逼着二老爷找人进去送死。
春草看出宁儿此时的心不在焉，她低声问：“厅里有些闷热，姑娘要不要出去透透气？”
宁儿朝上首看了一眼，朱老夫人正同向夫人说着什么，她点点头：“你同岫玉姐姐说一声，就说我去更衣了。”
一出花厅，扑面便是一阵清爽的凉风，宁儿顿觉五感为之一清。
此时华灯初上，夜色如水，站在石阶上往西边远望，仍隐约可见一片火光。春草悄然走到姑娘身后，知晓她心情低落，便着意寻了个轻松的话题。
她笑着问：“姑娘，听说今日老夫人那里来了个美男子。”
宁儿看了她一眼：“什么美男子？那是个了不得的大官呢。”
春草道：“再大，能有侯爷大吗？见过的姐妹都说，那是个白面郎君，十分俊俏呢。”
宁儿被她逗笑了，她想一想鹿奎的形容，却也觉得所说不错。只是这人样貌虽好，脾性却十分古怪，兼以身世坎坷，宁儿虽与他不熟，却也并不讨厌。
说来好笑，今日若不是老夫人不肯，恐怕那鹿奎都能硬生生留下来用晚膳。在府中七挨八蹭，就是舍不得走。
后来还是他手下几次进来，不知在他耳边嘀咕了些什么。他这才百般不愿、依依不舍地告辞了。
出了侯府，鹿奎没进马车，反而兴致极好地坐在车外，吹着冷风，在心里头想着他的宁儿姑娘。
突然，驾车的马夫猛然勒住辔头，急急刹住车，鹿奎一时反应不及，险些被甩下去，他不满道：“你干什么？”
一抬头，却差点自己从车上摔了下来，他漂亮的眼睛一下子睁大了，目瞪口呆地看着数步之外，那一头威风凛凛、神骏无匹的黑马。
他呆呆道：“无……无相？”