她有些得意地回了自己的位置，刚落座，隔了两席的沈成瑛却忽然看向她，含笑问：“宁妹妹，看上去心情颇佳。可是有了什么好事？”
宁儿正斟了杯花露自酌，冷不丁经此一问，险些呛得咳嗽起来：“咳咳，咳咳。”
她回道：“自然是好事，二老爷荣升，宁儿与有荣焉。”她搞不懂沈成瑛干什么总盯着自己，难道说他也觉察到了她的打算？
得了这一句敷衍之词，沈成瑛却没丝毫不快，他举杯遥敬了宁儿，便仰头尽饮了一盏。
放下袍袖，他笑道：“惊了宁妹妹，瑛自罚一杯，向你赔罪。”
宁儿这才注意到，他不知什么时候，竟自顾自给自己改了个称呼。
宁妹妹……宁儿一阵无语，这是把她当成沈如瑶了？
“瑛少爷，不必在意。”她歪着脑袋，神情有些俏皮：“难道二老爷升官了，您不高兴？”
沈成瑛忙道：“宁妹妹说笑了。叔父高升大喜，成瑛高兴还来不及。”
宁姑娘促狭地笑了笑，不再答话，乖乖坐在了席上。
她的眼光溜到沈崇尧身上，不知是不是自己有了先入之见，只觉得二老爷脸上多了几分红晕，喜悦比先前来得真切许多。
他站起身，先向上首的朱老夫人与岳父岳母敬祝道：“多年来，儿子不知上进，耽于逸豫，不务正业，屡屡叫父母忧心。尧借此，向母亲、岳父岳母大人赔罪。”
说着，他命丫鬟满斟了一盅大盏，一饮而尽。
满堂高烛闪耀，灯火辉映之下，宁儿清清楚楚看见，二老爷的目光落在了角落里的杨姨娘身上。
沈崇尧示意侍酒的侍女又替他满上一杯，那双秀致的、与杨氏神似的眼睛飞快地眨了两下。
他两颊酡红，似乎已有三分醺醉，酒精的作用下，他的声线微微颤抖：“尧不才不孝，不知事亲。多有所负。这一盅酒，还请您莫怪罪儿子。”
宁儿敏锐地发现，杨老姨娘紧抿着唇，眼中已隐隐有了水光。
沈崇尧仰首喝尽了杯中酒，朱老夫人嗔道：“有什么可怪罪的？你如此争气，给你爹、你兄长，给沈家都挣足了颜面。”
她关心了一句：“慢饮些，三十多岁的人了，还像个毛头小子一样海饮。”
宁儿心想，老太太恐怕心知肚明，二老爷那句话是同他姨娘讲的，可为了人前的体面，却全当是对自己说的。
这就是世家大族的规矩。
凡妾室所出子女，有所成就，都会归功于嫡妻。而相应的，若子女不肖，亦是正室之责。
至于他们的生身之母，除生育之外，在礼法上是与儿女无甚瓜葛的。故而只能称“姨娘”，而不能称“娘亲”。
想起儿时曾有流言，说娘亲是被大户人家驱逐的婢妾，宁儿心下恻然。
若果真如此，未尝不是好事。宁儿心想，旁人如何不管，要我不认娘亲，去管另一位高门夫人叫娘，我是万万不肯的。